老电影海鹰一号描述从上个世纪五十年代开始，美国航空母舰就配备反潜
直升机中队，任务包括航空母舰战斗群的近程反潜任务，以及救援起降时失事的舰载机飞行员。美国航空母舰使用的反潜直升机种从50年代的西科斯基H-19与HSS-1，到60年代起的HSS-2/SH-3海王，与美国海军一般水面舰的反潜直升机种一直是两个各自独立的体系；虽然同时期相当成功的海王大量进入美国航空母舰反潜直升机中队服役，但这种9吨级直升机对于非航母的中小型反潜舰艇而言体型过大，因此美国海军在60年代后期发展接替DASH的过渡性轻型空载反潜系统1型（LAMPS 1）时，选择了当时已经在美国海军服役的卡曼HU-2直升机成为载台，成为SH-2海妖。
美国海军在70年代初开始使用卡曼的海妖作为轻型机载多用途系统（LAMPS）直升机。“海妖”LAMPS Mk I安装了先进航电，为海上作战进行了优化，还可以执行次要的搜救任务。随着传感器和其他航电的改进，诞生了“海妖”LAMPS Mk II，但是“海妖”的小身板已经无法满足后续升级的要求了，所以美国海军开始寻找一种更强大的直升机来作为LAMPS Mk III的基础。LAMPS Mk III将为美国海军的护卫舰和驱逐舰提供超视距的搜索和打击能力，能在母舰拖曳阵列声纳的第三汇声区（距离母舰200km以外）作业，因此需要使用8.5至9吨级的直升机。
