家住乌金山的大海（姜武 饰）对村长和焦胜利利用煤矿大发不义之财愤愤不平，他几次三番要讨个说法，但都碰了一鼻子灰，
甚至被对方暴揍一顿，大海心头的怒火被彻底点燃；游走全国各地的三儿（王宝强 饰）赶在春节前回家，家中正给七十岁老母祝寿，
他对一切都兴致索然，只向往着佩带手枪行走江湖的血腥岁月；在按摩院工作的小玉（赵涛 饰）希望和情人（张嘉译 饰）早点儿确立关系，
送走情人后，她被对方的妻子教训了一番。未过多久，两个仗势欺人的客人对她图谋不轨，由此引发了不可挽回的冲突；在东莞打工的小辉（罗蓝山 饰）
为逃避给工友的生活费，来到一家夜总会谋生。
在缺少原创电影剧本的情况下，把媒体上报道的一些真实发生的事情，改编成剧本搬上银幕，未尝不是一个好办法。贾樟柯[微博]就是把已经有媒体广泛报道的三宗凶杀案，
一宗自杀案连接起来构成了这部电影。目前正在
东方电影频道播放
第一宗案子发生在山西的一个煤矿村，当地的一个村民认为属于村里的煤矿由于村干部的腐败给贱卖了，心中有气，却又无从伸冤，感到失去了尊严，一怒之下把侮辱他的人一一杀了。
第二个案子发生在 重庆；一个男人为了脱离贫穷和没有前途的农村生活，不惜杀人抢劫，抛弃家人远走他乡。第三个案件发生在湖北，一个在桑拿按摩院服务的柜台小姐被客人要求提供性服务，在忍无可忍的情况下把客人刺杀。最后一个案子发生在东莞，一个在夜总会工作的年轻人爱上了同乡女孩，因为不能忍受心爱人为客人提供特殊服务，
毅然离开，在工厂里找到一份工作，由于不能承受受多方面的压力，结果跳楼自杀。贾樟柯把这四个案子连接在一起搬上银幕 ，显然是想探讨当前中国社会的暴力倾向。
